Sport: Geschichte, Bedeutung & Einfluss weltweit

Sport: Definition & grundlegendes Verständnis

Sport – körperliche Wettkämpfe, die um ihrer selbst willen und wegen der damit verbundenen Herausforderungen betrieben werden. Sport ist ein Bestandteil jeder Kultur – vergangener wie gegenwärtiger –, jedoch definiert jede Kultur Sport auf ihre eigene Weise. Die nützlichsten Definitionen sind jene, die die Beziehung von Sport zu Spiel, Wettkampf und Wettbewerb klären. „Spiel“, schrieb der deutsche Theoretiker Carl Diem, „ist zweckfreie Tätigkeit, um ihrer selbst willen – das Gegenteil von Arbeit.“ Menschen arbeiten, weil sie müssen; sie spielen, weil sie wollen. Spiel ist autotelisch – das heißt, es hat eigene Ziele. Es ist freiwillig und unfreiwillig. Widerspenstige Kinder, die von Eltern oder Lehrern gezwungen werden, Fußball zu spielen, sind nicht wirklich am Sport beteiligt. Auch Profisportler nicht, wenn sie einzig und allein durch ihr Gehalt motiviert sind. In der Realität sind die Motive oft gemischt und schwer eindeutig festzustellen. Dennoch ist eine eindeutige Definition Voraussetzung für praktische Entscheidungen darüber, was als Spiel gilt – und was nicht.

Zwei Arten des Spiels

Es gibt mindestens zwei Arten des Spiels. Die erste ist spontan und ungezwungen. Beispiele dafür gibt es viele: Ein Kind entdeckt einen flachen Stein, hebt ihn auf und lässt ihn über einen Teich springen. Ein Erwachsener lacht über einen ungewollten Wortwitz. Keine dieser Handlungen ist geplant, beide sind weitgehend frei von Zwängen. Die zweite Art des Spiels ist geregelt. Es gibt Regeln, die bestimmen, welche Handlungen erlaubt sind und welche nicht. Diese Regeln verwandeln das spontane Spiel in Spiele, die somit als regelgebundenes Spiel definiert werden können. „Himmel und Hölle“, Schach, „Vater-Mutter-Kind“ oder Basketball – all das sind Spiele, einige mit einfachen Regeln, andere mit sehr komplexen Regelsystemen. Tatsächlich umfassen Regelbücher von Spielen wie Basketball mehrere Hundert Seiten.

Spiele und Wettbewerbe

Als Spiele unterscheiden sich Schach und Basketball offensichtlich von „Himmel und Hölle“ und „Vater-Mutter-Kind“. Die ersten beiden sind wettbewerbsorientiert, die zweiten nicht. Man kann ein Basketballspiel gewinnen, aber es ergibt keinen Sinn zu fragen, wer bei „Himmel und Hölle“ gewonnen hat. Mit anderen Worten: Schach und Basketball sind Wettbewerbe.

Wettbewerbe und körperliche Fähigkeiten

Eine letzte Unterscheidung trennt Wettbewerbe in zwei Arten: jene, die zumindest ein Mindestmaß an körperlicher Fähigkeit erfordern, und jene, die dies nicht tun. Shuffleboard ist ein gutes Beispiel für die erste Art; Brettspiele wie Scrabble oder Monopoly gehören zur zweiten. Natürlich gilt auch: Selbst die einfachsten Sportarten, wie Gewichtheben, verlangen einen gewissen geistigen Einsatz; andere, wie Baseball, erfordern eine beträchtliche geistige Wachsamkeit. Fest steht aber, dass jene Sportarten, die die Leidenschaft der Menschheit am meisten geweckt haben – sei es als Aktive oder als Zuschauer –, wesentlich mehr körperliches Können verlangen als ein Spiel Shuffleboard. Im Laufe der Geschichte haben Sporthelden beeindruckende Stärke, Schnelligkeit, Ausdauer, Durchhaltevermögen und Geschicklichkeit demonstriert.

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Ebenen des Spiels

Sport kann also als um seiner selbst willen betriebene körperliche Wettkämpfe definiert werden. Auf Basis dieser Definition lässt sich ein einfaches, baumartiges Klassifikationsschema entwerfen. Trotz der Klarheit der Definition treten schwierige Fragen auf: Ist Bergsteigen ein Sport? Ja, wenn man die Aktivität als Wettkampf zwischen dem Bergsteiger und dem Berg versteht oder als Wettbewerb zwischen Bergsteigern, wer den Aufstieg zuerst schafft. Sind die Fahrer beim Autorennen von Indianapolis 500 wirklich Athleten? Ja, wenn man davon ausgeht, dass zumindest ein Mindestmaß an körperlicher Fähigkeit erforderlich ist, um den Wettbewerb zu gewinnen. Der Sinn einer klaren Definition besteht darin, auf solche Fragen halbwegs befriedigende Antworten geben zu können. Man kann Sport kaum verstehen, wenn man nicht zumindest eine Vorstellung davon hat, was Sport überhaupt ist.

Geschichte des Sports

Niemand kann genau sagen, wann Sport begann. Da man sich keine Zeit vorstellen kann, in der Kinder nicht spontan Wettrennen veranstaltet oder gerungen hätten, ist klar, dass Kinder schon immer Sport in ihr Spiel eingebunden haben. Doch über das Entstehen von Sport als autotelischer körperlicher Wettkampf bei Erwachsenen kann man nur spekulieren. Jäger werden in prähistorischer Kunst dargestellt, aber ob sie ihrer Beute aus bitterem Überlebenswillen oder mit der freudigen Hingabe von Sportsleuten nachjagten, lässt sich nicht feststellen. Sicher ist aber – dank reicher literarischer und ikonografischer Zeugnisse aller antiken Zivilisationen –, dass die Jagd zumindest für Könige und Adelige bald zum Selbstzweck wurde. Archäologische Funde deuten zudem darauf hin, dass Ballspiele bei so unterschiedlichen Völkern wie den Chinesen und Azteken weit verbreitet waren. Falls es sich bei diesen Ballspielen um Wettkämpfe handelte und nicht um nichtkompetitive rituelle Aufführungen wie beim japanischen Spiel Kemari, dann waren sie im streng definierten Sinne Sportarten. Dass man dies jedoch nicht einfach annehmen darf, zeigt das Beispiel der griechischen und römischen Antike, wo Ballspiele in der Regel als spielerischer Zeitvertreib angesehen wurden – so wie es der griechische Arzt Galen im 2. Jahrhundert n. Chr. zur Gesundheitsförderung empfahl.

Traditionelle afrikanische Sportarten

Es ist unwahrscheinlich, dass die islamische Eroberung Nordafrikas im 7. Jahrhundert die traditionellen Sportarten der Region grundlegend veränderte. Solange Kriege mit Pfeil und Bogen geführt wurden, galten Bogenschießwettbewerbe weiterhin als Beweis für kriegerisches Können. Der Prophet Mohammed erlaubte ausdrücklich Pferderennen, und die Geografie bedingte, dass die Menschen sowohl auf Pferden als auch auf Kamelen Rennen fuhren. Auch Jäger genossen ihre Leidenschaft vom Pferderücken aus.

Zu den vielen Spielen Nordafrikas gehörte „ta kurt om el mahag“ („der Ball der Mutter des Pilgers“), ein berberisches Schlagballspiel, das in erstaunlicher Weise dem Baseball ähnelte. Das weiter verbreitete Koura war dem Fußball ähnlich.

Die kulturelle Vielfalt unter Schwarzafrikanern war weit größer als unter den arabischen Völkern des Nordens. Ballspiele waren selten, doch das Ringen in unterschiedlichster Form war allgegenwärtig. Die Formen und Funktionen des Ringens unterschieden sich von Stamm zu Stamm. Für die Nuba im südlichen Sudan waren ritualisierte Ringkämpfe – für die die Körper der Männer kunstvoll geschmückt und sorgfältig trainiert wurden – die wichtigste Quelle männlicher Ehre und gesellschaftlichen Ansehens. Die Tutsi und Hutu in Ruanda etwa veranstalteten auch Ringkämpfe unter Frauen. Unter vielen Völkern südlich der Sahara dienten Ringerwettkämpfe dazu, Fruchtbarkeit bei Menschen und Erde zu feiern oder symbolisch zu fördern. In Südnigeria etwa traten Igbo-Stämme alle acht Tage während der dreimonatigen Regenzeit in Ringkämpfen gegeneinander an – man glaubte, harte Kämpfe würden die Götter dazu bewegen, reiche Ernten an Mais und Yams zu gewähren. Bei den Diola in Gambia rangen jugendliche Jungen und Mädchen (wenn auch nicht gegeneinander) in einer klar pränuptialen Zeremonie. Männliche Champions heirateten ihre weiblichen Pendants. In anderen Stämmen wie den Yala in Nigeria, den Fon in Benin oder den Njabi im Kongo rangen Jungen und Mädchen miteinander. Bei den Kole kämpften Angehörige der Braut und des Bräutigams gegeneinander. Stockkämpfe – vermutlich weniger eng mit religiösen Praktiken verknüpft – waren bei vielen Stämmen verbreitet, darunter bei den Zulu und Mpondo im südlichen Afrika.

Wettkämpfe im Laufen und Springen waren auf dem gesamten Kontinent zu finden. Während der Zeit des Imperialismus zeigten sich Entdecker und Kolonisatoren oft beeindruckt von den Fähigkeiten dieser „primitiven“ Völker. Nandi-Läufer im kenianischen Rift Valley liefen scheinbar mühelos Strecken, die europäische Läufer zur völligen Erschöpfung brachten. Tutsi-Hochspringer aus Ruanda und Burundi erreichten Sprunghöhen, die kaum zu glauben gewesen wären, hätte man sie nicht fotografisch dokumentiert – etwa durch Mitglieder der anthropologischen Expedition von Adolf Friedrich zu Mecklenburg um 1900.

Lange vor der europäischen Eroberung, die moderne Sportarten einführte und heimische Bräuche verdrängte, hatte bereits die Ausbreitung des Islams dazu beigetragen, die religiösen Funktionen traditioneller afrikanischer Sportarten zu schwächen, wenn nicht ganz zu beseitigen. Dennoch haben sich Elemente vorchristlicher und vorislamischer magischer Kulte bis in die postkoloniale Zeit erhalten. Zulu-Fußballspieler verlassen sich nicht nur auf Trainer und Physiotherapeuten, sondern auch auf ihre Inyanga („Hexendoktoren“).

Traditionelle asiatische Sportarten

Wie die hochentwickelten Zivilisationen, zu denen sie gehören, sind auch die traditionellen asiatischen Sportarten alt und vielfältig. Wettkämpfe waren nie so einfach, wie sie erschienen. Vom islamischen Nahen Osten über den indischen Subkontinent bis nach China und Japan verkörperten und inszenierten Ringer – meist, aber nicht ausschließlich Männer – die Werte ihrer Kulturen. Die Kraft des Ringers war immer mehr als eine bloß persönliche Aussage. Häufig verstanden sich die Männer, die kämpften und rangen, als Teil eines religiösen Unterfangens. Gebete, Beschwörungen und Reinigungsrituale waren über Jahrhunderte hinweg ein wichtiger Bestandteil des Nahkampfs islamischer Ringer. Es war nicht ungewöhnlich, dass sich die Fähigkeiten des Ringers mit denen eines mystischen Dichters verbanden. So war der berühmte persische Pahlavan (ritueller Ringer) Maḥmūd Khwārezmī im 14. Jahrhundert sowohl ein Kämpfer als auch ein Dichter.

Typisch für die Stellung des Sports im religiösen Kontext war das Schauspiel von 50 kräftigen Türken, die 1582 in Istanbul zur Feier der Beschneidung des Sohnes von Murad III. miteinander rangen. Wenn indische Ringer einem Akhara (Trainingshaus oder Gymnasium) beitraten, verpflichteten sie sich damit zu einem heiligen Lebensweg. Als gläubige Hindus rezitierten sie Mantras bei Kniebeugen und Liegestützen. In ihrem Kampf gegen „Unreinheit“ kontrollierten sie streng ihre Ernährung, ihr Sexualverhalten, ihren Atem – ja sogar Urinieren und Defäkieren.

Während die religiösen Aspekte türkischer und iranischer „Kraftstätten“ (in denen Gewichtheben und Gymnastik betrieben wurden) im Verlauf des 20. Jahrhunderts stark an Bedeutung verloren, ergänzten die Ältesten des japanischen Sumō neue Shintō-Elemente in die Rituale ihres Sports, um zu betonen, dass es sich um einen einzigartigen Ausdruck japanischer Tradition handle. Eine etwas künstliche Unterscheidung lässt sich zwischen Ringen und den zahlreichen Formen des waffenlosen Nahkampfes ziehen, die unter dem Begriff Kampfkünste zusammengefasst werden. Letztere betonen das Militärische eher als das Religiöse – das Instrumentelle statt des Ausdruckshaften. Das chinesische Wushu („Kampfkunst“) umfasste sowohl bewaffnete als auch unbewaffnete Techniken und war bereits im 3. Jahrhundert v. Chr. hochentwickelt. Die waffenlosen Techniken galten innerhalb der chinesischen Kultur als besonders wertvoll und beeinflussten maßgeblich die Kampfkünste in Korea, Japan und Südostasien. Weniger bekannt im Westen sind Varma Adi („Treffen der Vitalpunkte“) und andere Kampfkunsttraditionen Südasiens. In der frühen Neuzeit, als waffenloser Kampf obsolet wurde, kehrten viele asiatische Kampfkünste wieder stärker zur Religion zurück. Dies zeigt sich oft schon in der Sprache: Das japanische Kenjutsu („Schwerttechniken“) wurde zu Kendō („der Weg des Schwertes“).

Unter den bewaffneten (im Gegensatz zu unbewaffneten) Kampfkünsten war das Bogenschießen von besonderer Bedeutung für asiatische Krieger – von der Arabischen bis zur Koreanischen Halbinsel. Besonders die japanischen Samurai pflegten viele Formen des Bogenschießens, von denen die farbenprächtigste wohl das Yabusame war: berittene Teilnehmer galoppierten über eine gerade Bahn von 220 bis 270 Metern Länge, zogen im Ritt den Bogen und schossen in schneller Folge auf drei kleine Ziele – je etwa 55 Quadratzentimeter groß –, die auf 0,9 Meter hohen Pfosten in Abständen von 71 bis 90 Metern aufgestellt waren. Im Yabusame war höchste Präzision entscheidend.

In der Türkei, wo der Kompositbogen (aus Holz und Horn) ein mächtiges Werkzeug war, traten Bogenschützen in Weitschusswettbewerben gegeneinander an. Auf Istanbuls Okmeydanı („Pfeilfeld“) wurde 1798 ein Rekord aufgestellt, als der Pfeil von Selim III. mehr als 884 Meter weit flog.

Wie man in der Mogulkunst des 16. und 17. Jahrhunderts sieht, benutzten adlige Inder – wie ihre Gegenstücke in ganz Asien – ihre Bögen und Pfeile nicht nur zur Jagd, sondern auch für Bogenschießwettbewerbe. Berittene Jäger bewiesen dabei sowohl Reitkunst als auch Treffgenauigkeit. Die Leidenschaft der asiatischen Aristokraten für Pferde lässt sich mindestens bis in die hethitische Zeit zurückverfolgen – wenn nicht noch weiter – und führte nicht nur zu Pferderennen (die in ganz Asien verbreitet waren), sondern auch zur Entwicklung von Polo und ähnlichen Reiterspielen. Diese Reiterspiele könnten tatsächlich der deutlichste asiatische Beitrag zum Repertoire moderner Sportarten sein.

Mit großer Wahrscheinlichkeit entwickelte sich Polo aus einem weitaus raueren Spiel, das von den Nomaden Afghanistans und Zentralasiens gespielt wurde. In der Form, in der es bis ins 21. Jahrhundert überliefert ist, ist das afghanische Buzkashi durch ein staubiges Handgemenge gekennzeichnet, in dem Hunderte berittener Stammeskrieger um den kopflosen Kadaver einer Ziege kämpfen. Gewinner ist der zähe Reiter, dem es gelingt, das Tier am Bein zu packen und aus der Menge herauszuziehen. Da Buzkashi für einen zivilisierten Monarchen offensichtlich eine unangemessene Leidenschaft war, kam Polo zum Zuge. Persische Manuskripte aus dem 6. Jahrhundert erwähnen Polo-Spiele während der Regierungszeit von Hormuz I (271–273). Das Spiel wurde von Miniaturmalern dargestellt und von persischen Dichtern wie Ferdowsī (ca. 935–ca. 1020) und Ḥāfeẓ (1325/26–1389/90) besungen. Bereits 627 hatte sich Polo auf dem indischen Subkontinent verbreitet und war bis nach China gelangt, wo es zu einer Leidenschaft derjenigen wurde, die sich Pferde leisten konnten. (Alle 16 Kaiser der Tang-Dynastie [618–907] waren Polospieler.) Wie bei den meisten Sportarten waren die überwiegende Mehrheit der Polospieler Männer, doch der persische Dichter Neẓāmī des 12. Jahrhunderts feierte die Fähigkeiten der Prinzessin Shīrīn. Und wenn man zahlreichen Terrakottafiguren Glauben schenken darf, wurde Polo auch von adligen chinesischen Frauen gespielt.

Es gab auch Ballspiele für gewöhnliche Männer und Frauen. Gespielt wurde mit sorgfältig genähten, ausgestopften Tierhäuten, mit Tierblasen oder mit gefundenen Gegenständen wie Kürbissen, Holzstücken oder gerundeten Steinen – Ballspiele sind universell. In China waren Ballspiele aller Art weit verbreitet. Beschreibungen des Spiels Cuju, das dem heutigen Fußball ähnelte, finden sich bereits zur Zeit der östlichen Han-Dynastie (25–220). Spiele, die dem heutigen Badminton ähneln, wurden ebenfalls bereits im 1. Jahrhundert gespielt. Schließlich zeigt die Schriftrolle „Hain der Veilchen“ (Grove of Violets) aus der Ming-Dynastie (1368–1644) elegant gekleidete Damen beim Spiel Chuiwan, einem Spiel, das dem modernen Golf sehr ähnlich war.

Sport in der antiken Mittelmeerwelt

Ägypten

Sport war zweifellos im alten Ägypten verbreitet, wo die Pharaonen ihre Jagdfähigkeiten sowie ihre Kraft und ihr Geschick im Bogenschießen demonstrierten, um ihre Tauglichkeit zur Herrschaft zu beweisen. In diesen Vorführungen traten Pharaonen wie Amenophis II. (reg. 1426–1400 v. Chr.) jedoch nie gegen andere an, und es besteht der Verdacht, dass ihre außergewöhnlichen Leistungen Erfindungen von Schreibern waren. Dennoch rangen, sprangen und spielten Ägypter ohne göttlichen Anspruch Ballspiele und führten Stockkämpfe. In Malereien aus Beni Hassan, einem Grab aus dem Mittleren Reich (1938–ca. 1630 v. Chr.), finden sich Darstellungen von 406 Ringpaaren, die ihr Können demonstrieren.

Kreta und Griechenland

Da die minoische Schrift bis heute nicht entschlüsselt ist, ist unklar, ob Darstellungen von kretischen Jungen und Mädchen, die akrobatische Kunststücke mit Stieren vollführen, Sport, religiöses Ritual oder beides zeigen. Dass es sich um eine Kombination aus Sport und Ritual gehandelt haben könnte, wird durch Hinweise aus Griechenland nahegelegt, wo Sport eine kulturelle Bedeutung hatte, wie sie sonst erst mit dem Aufkommen des modernen Sports erreicht wurde. Religiöse und weltliche Motive vermischten sich in dem ersten ausführlichen „Sportbericht“ der Geschichte, nämlich in Buch XXIII der Ilias von Homer: die Leichenspiele zu Ehren des gefallenen Patroklos. Diese Spiele waren Teil der griechischen Religion und damit nicht autotelisch; die Wettkämpfe in der Odyssee hingegen waren im Wesentlichen weltlich. Odysseus wurde von den Phaiaken herausgefordert, seine Fähigkeiten als Athlet unter Beweis zu stellen. Im Allgemeinen umfasste die griechische Kultur sowohl kultische Sportarten – wie die Olympischen Spiele zu Ehren des Zeus – als auch profane Wettkämpfe.

Die berühmteste Verbindung von Sport und Religion waren sicherlich die Olympischen Spiele, deren Ursprung die griechische Überlieferung auf das Jahr 776 v. Chr. datiert. Mit der Zeit wurde die ursprünglich in Olympia verehrte Erdgöttin Gaia in ihrer Bedeutung vom Himmelsgott Zeus verdrängt, zu dessen Ehren priesterliche Offizielle alle vier Jahre sportliche Wettkämpfe organisierten. Heilige Spiele wurden auch in Delphi (zu Ehren Apollons), in Korinth und in Nemea veranstaltet. Diese vier Veranstaltungen waren als Periodos bekannt, und große Athleten – etwa Theagenes von Thasos – rühmten sich ihrer Siege an allen vier Orten. Auch wenn viele der bei den heiligen Spielen ausgetragenen Disziplinen bis heute bekannt sind, war der wichtigste Wettbewerb das Wagenrennen. Der außergewöhnliche Ruhm sportlicher Triumphe brachte den Siegern nicht nur literarische Würdigungen (etwa in den Oden Pindars) und bildliche Verewigungen (in Form von Siegerstatuen), sondern auch materielle Vorteile – im Gegensatz zum Amateur-Mythos des 19. Jahrhunderts, den Philhellenen propagierten. Da die Griechen sowohl dem weltlichen als auch dem sakralen Sport verpflichtet waren, galt keine Polis – keine Stadtstaat –, als vollwertige Gemeinschaft, wenn sie nicht über ein Gymnasion verfügte, in dem, wie das Wort gymnos (nackt) andeutet, nackte männliche Athleten trainierten und wetteiferten. Abgesehen vom militaristischen Sparta nahmen griechische Frauen nur selten an irgendeiner Form von Sport teil. Sie waren selbst als Zuschauerinnen von den Olympischen Spielen ausgeschlossen – mit Ausnahme der Priesterin der Demeter. Der Reiseschriftsteller Pausanias berichtete im 2. Jahrhundert n. Chr. von Mädchenrennen in Olympia, doch diese Wettkämpfe zu Ehren der Hera hatten nur untergeordnete Bedeutung.

Rom

Obwohl Wagenrennen sowohl in der römischen als auch in der byzantinischen Ära zu den beliebtesten Sportereignissen zählten – ebenso wie zuvor in Griechenland –, waren die Römer der Republik und der frühen Kaiserzeit gegenüber den griechischen athletischen Wettkämpfen nur selektiv begeistert. Da körperliche Ertüchtigung zur militärischen Vorbereitung in allen antiken Zivilisationen von Bedeutung war, bevorzugten die Römer Boxen, Ringen und den Speerwurf gegenüber dem Laufen oder dem Diskuswurf. Der Historiker Livius berichtete bereits 186 v. Chr. von griechischen Athleten, die in Rom auftraten; allerdings stieß deren Nacktheit auf Empörung bei römischen Moralisten. Kaiser Augustus führte 27 v. Chr. die Actischen Spiele ein, um seinen Sieg über Antonius und Kleopatra zu feiern, und mehrere seiner Nachfolger veranstalteten ähnliche Spiele. Erst unter der Herrschaft Hadrians (117–138 n. Chr.) entwickelten viele Mitglieder der römischen Elite eine echte Begeisterung für griechische Leibesübungen.

Noch mehr Zuschauer zog es zu den Wagenrennen im Circus Maximus, die von bis zu 250.000 Menschen besucht wurden – fünfmal so viele wie in das Kolosseum passten, wo man Gladiatorenkämpfe verfolgte. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass letztere bei der Bevölkerung noch beliebter waren. Die Munera, bei denen Männer gegen Männer kämpften, und die Venationes, bei denen Männer gegen Tiere antraten, erfreuten sich selbst in der griechischsprachigen Osthälfte des Reichs wachsender Beliebtheit – obwohl Historiker lange angenommen hatten, diese sei gegen die „Blutlust“ immun. Die größere Häufigkeit der Wagenrennen lässt sich zum Teil durch ihre geringeren Kosten erklären. Der Veranstalter der Spiele mietete die Gladiatoren in der Regel von einem Lanista (dem Manager einer Gladiatorentruppe) und musste ihn für getötete Kämpfer entschädigen – insbesondere, wenn sie auf ein „Daumen nach unten“-Zeichen hin hingerichtet wurden. So brutal diese Kämpfe auch waren, viele Gladiatoren waren freie Männer, die freiwillig in die Arena gingen – ein offensichtliches Zeichen innerer Motivation. Es bedurfte sogar kaiserlicher Erlasse, um Mitglieder des Adels von der Teilnahme abzuhalten. Unter der Herrschaft Neros (54–68) wurden erstmals auch weibliche Gladiatoren in der Arena zugelassen.

Der römische Zirkus und das byzantinische Hippodrom boten auch lange nach dem Ende der Gladiatorenspiele weiterhin Wagenrennen – letztere wurden vermutlich im frühen 5. Jahrhundert eingestellt, unter dem Druck christlicher Proteste und wegen hoher Kosten. In vielerlei Hinsicht waren die Wagenrennen ausgesprochen modern: Die Wagenlenker waren in bürokratisch organisierte Fraktionen (z. B. die „Blauen“ und die „Grünen“) unterteilt, die die Fanloyalität von Britannien bis Mesopotamien mobilisierten. Die Wagenlenker prahlten mit der Zahl ihrer Siege – wie moderne Sportler mit ihren „Statistiken“ –, was vielleicht auf ein frühes Bewusstsein für sportliche Rekorde hinweist. Die Gladiatorenspiele allerdings – wie zuvor die griechischen Spiele – besaßen eine starke religiöse Dimension. Die ersten römischen Kämpfe im Jahr 264 v. Chr. gingen wahrscheinlich auf etruskische Leichenspiele zurück, bei denen tödliche Kämpfe Begleiter für Verstorbene bereitstellen sollten. Es war vor allem der Götzendienst in den Spielen – mehr noch als ihre Brutalität –, der christliche Kritiker entsetzte. Die weniger auffälligen heidnischen religiösen Elemente der Wagenrennen trugen dazu bei, dass sie noch jahrhundertelang nach Konstantins Bekehrung zum Christentum im Jahr 337 n. Chr. Bestand hatten.

Sport im Mittelalter

Die Sportarten des mittelalterlichen Europas waren weniger organisiert als jene der klassischen Antike. Jahrmärkte und saisonale Feste boten Gelegenheiten für Männer, schwere Steine oder Getreidesäcke zu stemmen, und für Frauen, an Hemdenläufen teilzunehmen (es ging um ein Hemd als Preis, nicht darum, eines zu tragen). Die beliebteste Sportart der Landbevölkerung war das sogenannte Volksfußballspiel – ein wildes, unreguliertes Spiel ohne feste Grenzen, bei dem verheiratete Männer gegen Junggesellen oder ein Dorf gegen ein anderes antrat. Die Gewalt dieses Spiels, das sich in Großbritannien und Frankreich bis ins späte 19. Jahrhundert hielt, veranlasste humanistische Denker der Renaissance, wie Sir Thomas Elyot, zu der Warnung, dass es eher zu Verstümmelungen führe als dem Wohl der Spieler diene.

Das aufkommende Bürgertum des Mittelalters und der Renaissance vergnügte sich bei Bogenschießwettbewerben, von denen manche monatelang im Voraus organisiert und mit großem Pomp ausgetragen wurden. Wenn Stadt gegen Stadt in einem Geschicklichkeitswettbewerb antrat, marschierten die Armbrust- und Langbogenschützen unter den Zeichen des heiligen Georg, des heiligen Sebastian und anderer Schutzpatrone der Sportart. Es war nicht ungewöhnlich, dass Wettbewerbe im Laufen, Springen, Keulenschwingen oder Ringen für das einfache Volk veranstaltet wurden, das als Zuschauer anwesend war. Große Festessen gehörten zum Programm, und Trunkenheit trug häufig zur Ausgelassenheit bei. In deutschen Regionen war ein sogenannter Pritschenkönig dafür zuständig, Ordnung zu halten und das Publikum mit klugen Versen zu unterhalten.

Die Bürger mittelalterlicher Städte durften dem Adel beim Sport zusehen, durften jedoch in den meisten Teilen Europas weder an Ritterturnieren teilnehmen noch eigene nachgestellte Turniere veranstalten. Ritterturniere waren das streng gehütete Vorrecht des mittelalterlichen Adels und gehörten zusammen mit der Jagd und der Falknerei zu seinen beliebtesten Freizeitbeschäftigungen. Beim Tjost, bei dem berittene Ritter mit Lanzen versuchten, einander aus dem Sattel zu stoßen, übte der Ritter zugleich seine eigentliche Aufgabe – die Kriegskunst. Er zeigte seine Fähigkeiten vor Fürsten, Damen und dem Volk und gewann nicht nur wertvolle Preise, sondern auch Lösegeld von besiegten Gegnern. Zwischen dem 12. und dem 16. Jahrhundert wandelte sich das ursprünglich wilde Freikämpfertreffen zu einer theatralischen Darstellung höfischen Lebens, in der aufwendige Festumzüge und allegorische Inszenierungen die oft ungeschickten Kämpfe weitgehend überstrahlten. Eine gewisse Gefahr blieb dennoch. Bei einem der letzten großen Turniere, im Jahr 1559, wurde Heinrich II. von Frankreich durch einen gesplitterten Lanzenschaft tödlich verletzt.

Bäuerliche Frauen nahmen im Mittelalter frei an Ballspielen und Fußrennen teil; adlige Damen gingen auf die Jagd oder hielten Falken, während sich Frauen der städtischen Mittelschicht mit der Rolle der Zuschauerin begnügten. Dennoch waren sie aktiver als ihre Zeitgenossinnen im Japan der Heian-Zeit (8. bis 12. Jahrhundert). In schwere, mehrlagige Gewänder gehüllt und in ihren Häusern abgeschirmt, konnten japanische Frauen höchstens verstohlen hinter ihren Wandschirmen bei berittenen Bogenschießwettbewerben der Hofherren zusehen.

Sport in der Renaissance und Moderne

Zur Zeit der Renaissance war der Sport völlig säkularisiert, doch im Denken des tschechischen Erziehers Johann Amos Comenius und anderer Humanisten des 17. Jahrhunderts überlagerte das Interesse an körperlicher Erziehung nach vermeintlich klassischen Vorbildern die wettbewerbsorientierten Aspekte des Sports. Tatsächlich zogen es die Eliten des 15. und 16. Jahrhunderts vor, zu tanzen statt zu kämpfen, und erfreuten sich an geometrisch geordneten Bewegungsmustern. Beeinflusst vom Ballett, das sich in Frankreich in dieser Zeit entwickelte, trainierten Choreografen Pferde, anmutige Bewegungen auszuführen, statt Rennen zu gewinnen. Französische und italienische Fechtmeister – etwa der berühmte Girard Thibault, dessen Werk L’Académie de l’espée („Fechtakademie“) 1628 erschien – verstanden ihre Tätigkeit eher als Kunstform denn als Kampf. Nordeuropäer ahmten dieses Ideal nach. Humanistisch geprägte Engländer und Deutsche bewunderten das kultivierte florentinische Spiel Calcio, eine Form des Fußballs, bei der gutes Aussehen und elegante Kleidung der Spieler im Mittelpunkt standen. Innerhalb der Welt des Sports war die Betonung auf Ästhetik anstelle von Leistung nie stärker als in dieser Zeit.

Obwohl das ästhetische Element in Sportarten wie Eiskunstlauf, Wasserspringen oder Gymnastik weiterlebt, steht in der Moderne meist die messbare Leistung im Mittelpunkt. Der Übergang vom Renaissance- zum modernen Sport zeigt sich sogar in einem semantischen Wandel: Das Wort „Maß“, das einst Ausgewogenheit und Proportion bedeutete, bezog sich bald fast ausschließlich auf numerische Messwerte.

Dieser epochale Übergang von Renaissance zum modernen Sport wurde von jenen wissenschaftlichen Entwicklungen getragen, die auch die industrielle Revolution ermöglichten. Techniker versuchten, Ausrüstung zu perfektionieren. Athleten trainierten systematisch, um ihr körperliches Maximum zu erreichen. Neue Spiele wie Basketball, Volleyball und Handball wurden bewusst nach festen Vorgaben „erfunden“, fast wie Produkte für einen Markt. Schon im späten 17. Jahrhundert wurde Quantifizierung ein zentrales Element des Sports – und damit auch die kulturelle Grundlage für das Konzept des Sportrekords gelegt. Das Wort „Rekord“ im Sinne einer unübertroffenen messbaren Leistung tauchte erstmals im Englischen – und später in anderen Sprachen – im späten 19. Jahrhundert auf, doch das Konzept war fast 200 Jahre älter.

Da die Entwicklung des modernen Sports im späten 17. Jahrhundert in England begann, ist es passend, dass auch das Konzept des Sportrekords dort zuerst auftauchte. Während der Restauration und durch das gesamte 18. Jahrhundert hindurch verdrängten organisierte Spiele wie Cricket die traditionellen Zeitvertreibe wie Stockkämpfe und Stierhetzen, die die Puritaner verbannt und in den Untergrund gedrängt hatten. Hinter diesen Veränderungen stand ein neues Verständnis von rationalisiertem Wettbewerb. Wettkämpfe, die dem modernen Denken seltsam erscheinen – etwa solche, in denen körperlich beeinträchtigte Personen gegen Kinder antraten – wurden ersetzt durch Pferderennen, bei denen schnellere Pferde „handicapiert“ wurden – ein Gleichheitsgedanke, der später zu Alters- und Gewichtsklassen (aber nicht zu Größenklassen) in vielen modernen Sportarten führte. Obwohl der traditionelle Boxsport im gesamten 18. Jahrhundert florierte, war es erst 1743 der Boxer und Unternehmer Jack Broughton, der Regeln zur Rationalisierung und Regulierung aufstellte. Die minimalen Einschränkungen der Gewalt, die er einführte, wurden 1867 von den Queensberry-Regeln noch verschärft.

Im 19. Jahrhundert verbreiteten sich moderne britische Sportarten von der Oberschicht zum einfachen Volk. Nationale Organisationen wurden gegründet, um Regeln zu standardisieren, sporadische Herausforderungswettkämpfe in systematischen Ligabetrieb zu überführen, Teilnahmeberechtigungen festzulegen und Ergebnisse zu dokumentieren.

Rudern (Regattasport), eine der ersten Sportarten, die ihre moderne Form annahm, gewann nach dem ersten Rennen zwischen Oxford und Cambridge (1829) sowie durch die Henley-Regatta (1839) an Beliebtheit. „Leichtathletik“ wurde populär, nachdem Oxford und Cambridge 1864 ihr erstes Leichtathletik-Treffen abhielten. Der Amateur Athletic Association, die sich auf Leichtathletik konzentrierte, wurde 1880 gegründet, die Amateur Rowing Association 1882.

Keine dieser Sportarten genoss die Popularität von Association Football. Die verschiedenen Varianten des Fußballs, wie sie an Eliteschulen wie Eton, Winchester und Charterhouse gespielt wurden, wurden in den 1840er Jahren kodifiziert. Der englische Fußballverband (Football Association) wurde 1863 gegründet, um die sogenannte „Association Football“-Variante (heute einfach „Fußball“) zu verbreiten. Die Rugby Football Union folgte 1871. Auch wenn der Fußballverband und viele seiner angeschlossenen Vereine zunächst von Mittel- und Oberschicht dominiert wurden, war Fußball bis Ende des 19. Jahrhunderts eindeutig „das Spiel des Volkes“. Manchester United, einer der traditionsreichsten Clubs Großbritanniens, lässt sich etwa auf einen Verein zurückführen, der 1880 von Eisenbahnarbeitern der Stadt gegründet wurde.

Der Einzug von Arbeitersportlern in Fußball und andere Disziplinen – zumindest als Aktive, wenn auch nicht als Funktionäre – veranlasste die britischen Mittel- und Oberschichten zur Formulierung der Amateurregel, die ursprünglich nicht nur bezahlte Sportler ausschloss, sondern auch jeden, der seinen Lebensunterhalt durch körperliche Arbeit verdiente.

Globalisierung & kulturelle Vielfalt

Von den Britischen Inseln aus verbreiteten sich moderne Sportarten (und das Amateurprinzip) über die ganze Welt. Sportarten, die ursprünglich anderswo entstanden waren – wie Tennis (das aus dem Frankreich der Renaissance stammt) –, wurden modernisiert und exportiert, als wären auch sie Rohstoffe, die für die britische Industrie importiert, verarbeitet und dann als Fertigwaren wieder ausgeführt wurden.

Im 18. und 19. Jahrhundert vertrieben die Briten die Franzosen aus Kanada und Indien und dehnten die britische Herrschaft über weite Teile Afrikas aus. Bis ans Ende der Welt folgte Cricket dem Union Jack – was die heutige Beliebtheit des Spiels in Australien, Südasien und der Karibik erklärt. Rugby blühte in anderen postkolonialen Kulturen wie Neuseeland und Südafrika, wo einst britische Herrschaft herrschte. Doch es war das Schicksal des Association Football, zur weltweit am meisten gespielten modernen Sportart zu werden.

Cricket und Rugby schienen britische Herrschaft zu benötigen, um Wurzeln zu schlagen. Fußball hingegen benötigte nur die Präsenz britischen wirtschaftlichen und kulturellen Einflusses. In Buenos Aires zum Beispiel gründeten britische Einwohner Clubs für Cricket und ein Dutzend anderer Sportarten, doch es war der Buenos Aires Football Club, gegründet am 20. Juni 1867, der die argentinische Leidenschaft entfachte. Fast überall waren es zunächst die kosmopolitischen Söhne lokaler Eliten – viele von ihnen hatten von ihren anglophilen Eltern eine britische Schulausbildung erhalten –, die den Fußball annahmen. Auf der Suche nach Status ebenso wie nach Unterhaltung folgten Angestellte britischer Firmen dem Beispiel der Oberschicht. Aus dem breiten Spektrum an Spielen, das von Ober- und Mittelschicht gespielt wurde, eigneten sich die Industriearbeiter Europas und Lateinamerikas, ebenso wie die indigene Bevölkerung Afrikas, den Fußball als ihre eigene Sportart an.

Bis zum späten 19. Jahrhundert hatten die Vereinigten Staaten begonnen, Großbritannien sowohl als Industrienation als auch als Erfinder moderner Sportarten Konkurrenz zu machen. Baseball-Enthusiasten bestritten den Ursprung des Spiels in britischen Kinderspielen wie cat und rounders und erfanden den Mythos von Abner Doubleday, der das Spiel angeblich 1839 in Cooperstown, New York, erfand. Ein plausibleres Datum für die Umwandlung von cat und rounders in Baseball ist 1845, als ein Bankangestellter aus New York namens Alexander Cartwright die Regeln des Knickerbocker Base Ball Club formulierte. Schon vor dem Bürgerkrieg wurde das Spiel von städtischen Arbeitern übernommen, etwa den freiwilligen Feuerwehrleuten, die 1857 die New York Mutuals organisierten. Als 1876 die National League gegründet wurde, hatte sich das Spiel bereits von Küste zu Küste verbreitet. (Erst in den 1950er-Jahren jedoch etablierte die Major League Baseball ihre ersten Teams an der Westküste.)

Basketball, 1891 von James Naismith erfunden, und Volleyball, vier Jahre später von William Morgan entwickelt, sind beide Paradebeispiele moderner Sportarten. Beide wurden wissenschaftlich konzipiert, um dem wahrgenommenen Bedarf an Hallenspielen während der strengen Winter Neuenglands gerecht zu werden.

Fußball ist zwar das weltweit beliebteste Ballspiel, aber überall dort, wo amerikanischer wirtschaftlicher und kultureller Einfluss dominierte, war die Anziehungskraft von Baseball, Basketball und Volleyball oft größer als die des Fußballs. Baseball etwa erlebte einen Boom in Kuba, wo Nemesio Guilló das Spiel 1863 seinen Landsleuten vorstellte, und in Japan, wo der amerikanische Pädagoge Horace Wilson es 1873 seinen japanischen Schülern beibrachte. Da Basketball und Volleyball beide unter der Schirmherrschaft der YMCA (Young Men’s Christian Association) entwickelt wurden, schien es naheliegend, dass YMCA-Mitarbeiter die Spiele nach China, Japan und auf die Philippinen brachten, wo sie sich bereits im frühen 20. Jahrhundert etablierten. Erst in der Nachkriegszeit jedoch übertraf der amerikanische Einfluss den britischen; erst dann wurden Basketball und Volleyball weltweit populär.

American Football, das heute in Großbritannien und auf dem europäischen Festland kleinere Fangemeinden hat, geht auf das Jahr 1874 zurück, als ein Rugby-Team der McGill University aus Montreal nach Cambridge, Massachusetts, reiste, um gegen eine Mannschaft von Harvard-Studenten anzutreten. Von amerikanischen Studenten übernommen, entwickelte sich Rugby zum Gridiron Football und wurde in dieser Form zum führenden College-Sport. Obwohl die National Football League 1920 gegründet wurde (für 100 Dollar pro Franchise), blieb der Profisport zunächst relativ unbedeutend – bis nach dem Zweiten Weltkrieg, als Football zusammen mit Baseball und Basketball zur „Trinität“ des amerikanischen Sports aufstieg. (Eishockey, das aus Kanada übernommen wurde, liegt in der Gunst der Fans von Mannschaftssportarten weit abgeschlagen auf Platz vier.)

Auch Frankreich spielte bei der weltweiten Verbreitung moderner Sportarten eine bedeutende Rolle. Zwar überließ man es einem Engländer, Walter Wingfield, das Spiel Tennis – das aus dem Frankreich der Renaissance stammt – zu modernisieren, doch waren es die Franzosen, die bereits zu Beginn des 19. Jahrhunderts führend bei der Entwicklung des Fahrrads und der Popularisierung von Radrennen waren. Das erste Rennen Paris–Rouen fand 1869 statt; die Tour de France wurde 1903 ins Leben gerufen. Der enorme Erfolg dieses Rennens inspirierte den Giro d’Italia (1909) und zahlreiche weitere Langstreckenrennen.

Die Franzosen hinterließen auch auf andere Weise ihre Spuren im Sport. Im Jahr 1894 wählte Pierre de Coubertin auf einer Konferenz an der Sorbonne in Paris die ersten Mitglieder eines Comité International Olympique (Internationales Olympisches Komitee; IOC) aus und organisierte die ersten Olympischen Spiele der Neuzeit, die 1896 in Athen stattfanden. Im Jahr 1904 führte Robert Guérin eine Gruppe von Fußballbegeisterten an, um die Fédération Internationale de Football Association (FIFA) zu gründen – einer Organisation, der der insular denkende englische Fußballverband zunächst aus Arroganz nicht beitreten wollte. Der englische Name der International Amateur Athletic Federation (1912; seit 2001 bekannt als International Association of Athletics Federations, IAAF) deutet darauf hin, dass die Briten in der Leichtathletik kooperativer waren als im Fußball. Doch der Gründer der IAAF war ein schwedischer Industrieller namens Sigfrid Edström.

Japan, eines der wenigen nichtwestlichen Länder, in dem traditionelle Sportarten nach wie vor ebenso beliebt sind wie moderne, ist zugleich eines der wenigen nichtwestlichen Länder, das wesentlich zum Repertoire moderner Sportarten beigetragen hat. Judo, 1882 von Kanō Jigorō erfunden, um westliche und asiatische Traditionen zu verbinden, gewann schon früh im 20. Jahrhundert europäische Anhänger. 1964 wurde Judo olympische Disziplin.

Von 1952 – als die Sowjetunion aus ihrer selbst auferlegten sportlichen Isolation hervortrat – bis 1991, als die Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken aufhörte zu existieren, dominierten die kommunistischen Gesellschaften Osteuropas die Olympischen Spiele. 1988 zum Beispiel übertraf die Deutsche Demokratische Republik (Ostdeutschland) mit rund 16 Millionen Einwohnern die Vereinigten Staaten – deren Bevölkerung 15-mal so groß war. Anabole Steroide und andere verbotene Substanzen trugen zwar zum Triumph der Ostdeutschen bei, doch ist ihnen auch die konsequente Anwendung wissenschaftlicher Methoden im Streben nach sportlicher Höchstleistung anzurechnen. Der Zusammenbruch des Kommunismus untergrub das staatlich geförderte Spitzensportsystem in Osteuropa – jedoch nicht, bevor die Länder Westeuropas begonnen hatten, ihre sportlichen Gegner zu imitieren, indem sie wissenschaftliche Forschung förderten, Spitzenathleten subventionierten und große Trainingszentren errichteten.

Im 20. Jahrhundert erlebte der Sport nicht nur eine räumliche, sondern auch eine soziale Ausweitung. Nach einem langen und oft erbitterten Kampf erlangten Afroamerikaner, australische Aborigines, „Cape Coloureds“ (in Südafrika) und andere ausgeschlossene ethnische und rassische Gruppen das Recht, an Sportarten teilzunehmen. Nach einem langen, wenn auch etwas weniger erbitterten Kampf, erhielten auch Frauen das Recht, an Sportarten wie Rugby teilzunehmen – Disziplinen, die zuvor als Inbegriff von Männlichkeit galten.

Auch wenn die Britischen Inseln als Ursprungsort des modernen Sports gelten können, lässt sich die moderne Leibeserziehung auf Entwicklungen in Deutschland und Skandinavien im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert zurückführen. Männer wie Johann Christoph Friedrich Guts Muths in Deutschland und Per Henrik Ling in Schweden entwickelten Systeme gymnastischer Übungen, die schließlich von den Schulsystemen in Großbritannien, den Vereinigten Staaten und Japan übernommen wurden. Diese nicht-wettbewerbsorientierten Alternativen zum modernen Sport florierten auch in Osteuropa im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert. Unter unterdrückten ethnischen Gruppen wie den Polen und Tschechen wurde Gymnastik nahezu zu einer Lebensform. Für sie waren Gymnastikfeste große Ereignisse, bei denen Zehntausende disziplinierter Männer und Frauen nationalen Enthusiasmus demonstrierten.

Dieser gymnastische Enthusiasmus war jedoch bei den Schulkindern und Studenten der Welt kaum zu beobachten, wenn sie in verpflichtenden Sportunterrichtsstunden mit Gymnastik konfrontiert wurden. Gymnastikübungen zur Förderung von Gesundheit und Fitness galten als langweilig und öde im Vergleich zur Aufregung moderner Sportarten. Lange vor dem Ende des 20. Jahrhunderts hatten selbst deutsche Pädagogen die Leibeserziehung zugunsten des Sportunterrichts aufgegeben. Für Jung und Alt, zum Guten wie zum Schlechten – Sport ist die Leidenschaft der Welt.

Sport & nationale Identität

Zusätzlich zu den sozialen Praktiken, die aktiv zur Konstruktion eines nationalen Selbstbildes beitragen, sind nationale Kulturen durch konkurrierende Diskurse geprägt, durch die Menschen Bedeutungen konstruieren, die ihre Selbstwahrnehmung und ihr Verhalten beeinflussen. Diese Diskurse nehmen oft die Form von Geschichten an, die über die Nation in Geschichtsbüchern, Romanen, Theaterstücken, Gedichten, Massenmedien und der Populärkultur erzählt werden. Gemeinsame Erinnerungen an Erlebnisse – nicht nur an Triumphe, sondern auch an Trauer und Katastrophen – werden auf eindrucksvolle Weise vermittelt, die die Gegenwart der Nation mit ihrer Vergangenheit verbindet. Die Konstruktion nationaler Identität bezieht sich zu einem großen Teil auf eine imaginierte Gemeinschaft, die sich auf eine Reihe gemeinsamer und als spezifisch angesehener Merkmale stützt. Gemeinsame Erzählungen und Erinnerungen tragen zur Beschreibung dieser Merkmale bei und verleihen der Vorstellung von Nation und nationaler Identität Sinn. In dieser Form kann Nationalismus dazu dienen, die Existenz und die Aktivitäten moderner Territorialstaaten zu legitimieren oder zu rechtfertigen.

Sport, der einflussreiche Repräsentationen von Individuen und Gemeinschaften bietet, eignet sich besonders gut, um diesen Prozess der Identitätsbildung zu unterstützen und zur Erfindung von Traditionen beizutragen. Sport ist von Natur aus dramatisch (vom griechischen dran: „handeln, tun, ausführen“). Es handelt sich um körperliche Wettkämpfe, deren Bedeutung „gelesen“ und von allen verstanden werden kann. Gewöhnliche Bürger, denen nationale Literaturklassiker gleichgültig sind, können emotional in die über den Sport vermittelten Diskurse einbezogen werden. Mitunter wird die nationale Identität eines Landes als untrennbar mit dem Erfolg bestimmter Nationalmannschaften verknüpft. Uruguay, das 1930 die erste Fußball-Weltmeisterschaft austrug und gewann, und Wales, wo Rugby eng mit Religion und Gemeinschaft verwoben ist und walisische Werte widerspiegelt, sind Paradebeispiele. In beiden Fällen ist die nationale Identität eng mit dem Schicksal männlicher Athleten im „Volkssport“ verbunden. Der Niedergang Englands als Cricket-Großmacht wird häufig – wenn auch unlogisch – als Symptom eines breiteren gesellschaftlichen Verfalls gedeutet. Diese Beispiele zeigen, dass Sport sowohl zur Stärkung als auch zur Untergrabung nationaler Identität dienen kann. Clifford Geertz’ klassische Studie Deep Play: Notes on the Balinese Cockfight (1972) bietet ein weiteres Beispiel: Obwohl die balinesische Kultur auf Konfliktvermeidung ausgerichtet ist, erlaubt die Identifikation der Männer mit ihren Kampfhähnen die stellvertretende Austragung von Feindseligkeiten.

Patriotische Spiele

Schon zu Beginn der letzten Jahrzehnte des 19. Jahrhunderts war Sport eine Form von „Patriotenspielen“, in denen bestimmte Vorstellungen von nationaler Identität konstruiert wurden. Sowohl etablierte als auch marginalisierte Gruppen nutzten – und nutzen weiterhin – Sport, um Identitäten zu repräsentieren, zu bewahren oder in Frage zu stellen. So kann Sport bestehende hegemoniale Gesellschaftsverhältnisse entweder stützen oder untergraben. Die Verflechtung von Sport und Politik der nationalen Identität lässt sich anhand mehrerer aussagekräftiger Beispiele illustrieren:

1896 besiegte ein Team japanischer Schüler in einer Reihe vielbeachteter Baseballspiele eine Mannschaft amerikanischer Spieler des Yokohama Athletic Club deutlich. Diese Siege – „sie mit ihren eigenen Mitteln schlagen“ – galten als nationaler Triumph und als Widerlegung des amerikanischen Stereotyps vom schwächlichen, kurzsichtigen Japaner.

Ein ähnliches Beispiel ist die sogenannte „Bodyline“-Kontroverse während der Cricket-Testserie 1932–33 zwischen Australien und England, die das Zusammenwirken von Sport und Politik verdeutlicht. Im Mittelpunkt stand die gewaltsame Taktik der englischen Bowler, die absichtlich auf die Körper der australischen Schlagmänner zielten, um sie zu verletzen oder einzuschüchtern. Dieses „unsportliche“ Verhalten warf Fragen nach Fairness, Sportsgeist und nationaler Ehre auf – und belastete die politischen Beziehungen zwischen Australien und Großbritannien erheblich. Die Kontroverse führte sogar zur Einmischung beider Regierungen. Man kann argumentieren, dass eine Folge darin bestand, dass sich Australien in politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Belangen unabhängiger von Großbritannien zu positionieren begann.

Die militärische Niederschlagung reformorientierter Bewegungen durch die Sowjetunion – 1956 in Ungarn und 1968 in der Tschechoslowakei – wurde später durch symbolträchtige sportliche Reinszenierungen aufgegriffen: etwa in einem olympischen Wasserballspiel (UdSSR gegen Ungarn) und einem Eishockeyspiel (UdSSR gegen Tschechoslowakei). In beiden Fällen war der Sport mit großer politischer Bedeutung aufgeladen, und die Niederlage der sowjetischen Mannschaften wurde als Bestätigung der jeweiligen nationalen Identität interpretiert.

Nationalcharakter

In all diesen Beispielen wurde ein historisches Erbe beschworen, wurden frühere Triumphe oder Ungerechtigkeiten betont – und die Spieler sahen sich mit der Aufgabe konfrontiert, erfundene Traditionen zu verteidigen oder in Frage zu stellen. Die Verbindung zwischen Sport, nationaler Kultur und Identität lässt sich noch weiterführen. Manche Sportarten gelten als Inbegriff nationaler Eigenschaften. Im Wertesystem englischer Oberschichtmänner etwa verkörpert Cricket Tugenden wie Fairness, Tapferkeit, anmutiges Verhalten und Standhaftigkeit in der Not. Das Spiel, das als Essenz des Englischen gilt, wird zu einem Bezugspunkt für nationale Identifikation und Emotionen dieser sozialen Gruppe. So wie das Englische als schwer fassbare Essenz dargestellt wird, die für Ausländer unverständlich sei, gelten auch die Feinheiten des Cricket als für Außenstehende undurchschaubar.

In ähnlicher Weise wurde der Stierkampf in der bildenden und sprachlichen Kunst als Verkörperung der spanischen Seele dargestellt, gilt Gaelic Football als Ausdruck authentischer Irischkeit, und Sumō-Ringen wird oft als Symbol für die unverwechselbare Einzigartigkeit der japanischen Kultur gesehen (was erklärt, warum ausländische Sumō-Kämpfer nur selten zum höchsten Rang des Yokozuna aufsteigen).

Traditionen und Mythen

Nationale Kultur und Identität werden auch durch die Betonung von Ursprüngen, Kontinuität, Tradition und Zeitlosigkeit dargestellt. Für die meisten Engländer zum Beispiel scheinen die Ursprünge ihrer Kultur und nationalen Identität im Altertum verloren zu sein. Englischsein wird als selbstverständlich betrachtet – als das Ergebnis jahrhundertelanger ununterbrochener Tradition. Diese Betonung von Kontinuität zeigt sich besonders deutlich bei sportlichen Wettkämpfen zwischen Nationen. So werden etwa Begegnungen zwischen England und Schottland als „alte Feinde“ charakterisiert. Dass auch politische Institutionen ein Gefühl ehrwürdiger Tradition vermitteln, zeigt sich eindrucksvoll an der Prachtentfaltung rund um die englische Monarchie. Doch die Traditionen, die sowohl mit der Monarchie als auch mit dem Sport verbunden werden, sind nicht so alt, wie behauptet wird. Tatsächlich scheinen beide auf Gründungsmythen zu beruhen – also auf Mythen, die den Ursprung einer Nation, eines Volkes oder eines nationalen Charakters viel früher in Zeit und Raum verorten, als es die Beweislage nahelegt.

Ein gutes Beispiel ist Baseball, das ein Jahrhundert lang als „Nationalsport“ der Vereinigten Staaten galt. Anstatt den Ursprung des Spiels auf seine englischen Wurzeln in Kinderspielen wie cat und rounders zurückzuführen, übernahmen die Amerikaner die wirren Erinnerungen eines einzelnen Greises und schrieben Abner Doubleday die Erfindung eines Spiels zu, das er möglicherweise nie gespielt hatte. In ähnlicher Weise verwenden die Italiener das Wort calcio, um die Sportart zu bezeichnen, die im Rest der Welt als „Association Football“, als „Soccer“ oder einfach als „Fußball“ (fútbol, voetbal usw.) bekannt ist. Der Begriff calcio impliziert, dass die Ursprünge des modernen Fußballs in der italienischen Renaissance liegen. Ein weiteres auffälliges Beispiel für erfundene Tradition ist Sumō. Die farbenfrohe traditionelle Kleidung der Sumō-Schiedsrichter suggeriert, dass sich der Sport seit dem 11. Jahrhundert kaum verändert habe – tatsächlich wurde die Kleidung jedoch 1909 während einer Phase intensiven Nationalismus entworfen.

Die Rolle des Sports im Zusammenspiel von Kultur und nationaler Identität wird mitunter als inhärent konservativ angesehen. Einige vertreten die Auffassung, dass die Verbindung von Sport und Nationalismus über bloßen Patriotismus hinausgehe und in Chauvinismus und Fremdenfeindlichkeit übergehe. Das Verhalten von Fußball-Hooligans bei internationalen Spielen untermauert diese Argumentation. Andererseits hat der Sport auch zu liberalen nationalistischen Bewegungen beigetragen. Ein häufig genanntes Beispiel ist die slawische Turnbewegung des 19. Jahrhunderts namens Sokol („Falke“). Turnvereine in den heutigen Staaten Tschechien, Slowakei und Polen standen an vorderster Front des Kampfes um nationale Befreiung von österreichischer und russischer Herrschaft. Eine ähnliche Rolle spielten algerische Fußballclubs, als sie zu Zentren des Widerstands gegen den französischen Kolonialismus wurden. Der Sport – durch Nostalgie, Mythologie, erfundene Traditionen, Flaggen, Hymnen und Zeremonien – trägt maßgeblich zur Suche nach nationaler Identität bei. Sport dient dazu, das Selbstbild von Nationen zu pflegen, zu verfeinern und weiterzuentwickeln. Doch im Kontext des globalen Sports ist diese Rolle zunehmend widersprüchlich geworden. Indem er Menschen mit anderen Gesellschaften in Kontakt bringt, stärkt der globale Sport den Kosmopolitismus – nährt aber zugleich auch ethnische Abgrenzung und Exklusivität. So spiegelt die Entwicklung des Crickets in Südasien sowohl die imperiale Vergangenheit als auch die postkoloniale Gegenwart der Region wider – das Spiel hat dabei jedoch eindeutig indische, pakistanische und sri-lankische Züge angenommen, die sich deutlich von den pastoralen Werten des englischen Dorfs unterscheiden.

Gender & Gleichstellung im Sport

Mit wenigen Ausnahmen wurden moderne Sportarten von und für Männer entwickelt, wobei der Inhalt, die Bedeutung und die Relevanz der Wettbewerbe männliche Werte, Stärken und Interessen widerspiegeln. Die Institutionalisierung des modernen Sports im 19. Jahrhundert brachte Veränderungen in Persönlichkeit, Körperhaltung und sozialer Interaktion mit sich; das Ergebnis war eine Körperkultur, die jugendliche Männlichkeit schätzte.

Ein Großteil der Forschung hat sich auf die Rolle konzentriert, die der Sport bei der Herausbildung moderner Männlichkeit spielt. Für junge Männer und jugendliche Jungen scheint der Weg zur Männlichkeit durch die Teilnahme am Sport gefestigt und bestätigt zu werden. In gewisser Hinsicht kann dies eine positive Beziehung sein. Wie die Betrachtung sportbezogener Gewalt jedoch zeigt, „bildet“ Sport nicht einfach Charakter, wie viktorianische Pädagogen und Trainer des 20. Jahrhunderts gern behaupteten; Sport erschafft auch Charaktere. Einige dieser Charaktere sind sozial verantwortungsbewusste Vorbilder; andere können einen harten, männlichen Stil entwickeln, der breitere gesellschaftliche Probleme wie häusliche Gewalt verschärft. Männliche Sporthelden haben zuweilen bestimmte soziale Privilegien genossen, darunter die Toleranz gegenüber antisozialem Verhalten, das mit der Rationalisierung „Jungs sind eben Jungs“ entschuldigt wurde. Einige Sportkulturen erzeugen Verhaltensformen, die offen feindselig gegenüber Menschen mit anderer sexueller Orientierung sind. Geschlechterdiskriminierung kann auch in weniger extremen Formen auftreten. Im 19. und 20. Jahrhundert galt beispielsweise Cheerleading als der angemessenste Beitrag von Mädchen zum Sport.

Obwohl moderne Sportarten in gewissem Maße noch immer das männliche Vorrecht darstellen, das sie in der viktorianischen Ära waren, wurde männliches Privileg nie unangefochten hingenommen. Viele Frauen der oberen Mittelschicht spielten Golf, Tennis und Hockey; einige Frauen der Unterschicht boxten und rangen. Frauen mussten hart kämpfen, um Zugang zu „unangemessenen“ Sportarten wie Rugby und Gewichtheben zu erlangen, waren dabei aber relativ erfolgreich und nehmen heute an einer Vielzahl von Sportarten teil, die einst als prototypisch männlich galten. Dennoch nahmen bei den Olympischen Sommerspielen 2000 Männer an 48 mehr Wettkämpfen teil als Frauen. Während die Anzahl der weiblichen Teilnehmerinnen je nach olympischem Team erheblich variiert, ist es selten, dass ein Nationales Olympisches Komitee gleich viele Männer wie Frauen entsendet, und einige islamische Länder werden ausschließlich durch Männerteams vertreten. Zugang und Möglichkeiten bleiben entscheidende Themen, aber auch geschlechterbasierte Unterschiede im Status, Ansehen sowie in der Verteilung von Ressourcen und Belohnungen wurden untersucht. Die Forschung betont, dass, obwohl es Einzelfälle von Geschlechterdiskriminierung gibt, das grundlegende Problem die fortbestehenden sozialen Strukturen sind, die systematisch Männer privilegieren.

Statistische Studien, die die stark gestiegene Beteiligung von Frauen am Freizeit- und Spitzensport dokumentieren, geben Anlass zur Hoffnung, müssen jedoch durch Analysen ergänzt werden, wie weibliche Athleten im medialen Sportkomplex positioniert werden. Viele aktuelle Belege zeigen, dass die Massenmedien trotz lobenswerter Bemühungen, Geschlechtervorurteile zu überwinden, dazu neigen, konventionelle Vorstellungen von Männlichkeit zu verstärken. Auch wenn weibliche Athleten heute nur selten unter Rollenkonflikten leiden („eine Sportlerin oder eine Frau?“), wie es früher der Fall war, tragen die Massenmedien weiterhin zur Trivialisierung weiblicher Sportlerinnen bei, deren körperliche Attraktivität häufig auf Kosten ihrer sportlichen Leistungen betont wird. Dabei wirken eine Reihe ermöglichender und einschränkender Faktoren, die bestimmen, wie viel Anerkennung und finanzielle Belohnung Frauen für ihre sportliche Betätigung erhalten. Weibliche Athletinnen, die den gängigen Schönheitsidealen entsprechen (die inzwischen eher einen athletischen als einen kurvigen Körper fordern), werden gerne für Magazincover oder Produktwerbung gebucht, während ebenso erfolgreiche Athletinnen, deren Körper weniger konventionell attraktiv sind, übergangen werden.

Ende des 20. Jahrhunderts war in vielen Ländern eine größere Toleranz gegenüber Homosexualität zu verzeichnen; dennoch blieb Homosexualität in der Sportwelt ein Tabuthema. Während einige Spitzensportler wie der Wasserspringer Greg Louganis und die Tennisspielerin Martina Navratilova sich öffentlich outeten, bleibt Homosexualität unter Profisportlern weitgehend unbekannt und verborgen. Besonders der Frauensport hat mit Fragen der Sexualität zu kämpfen. Basketball und Softball wurden in der Populärkultur beispielsweise als Zufluchtsorte für Lesben dargestellt – was sie in gewissem Maße auch waren. Um diesem Stereotyp entgegenzuwirken, das Bemühungen um breitere Teilhabe und mehr Zuschauerinteresse geschadet hat, wurden bei der Vermarktung des Frauensports konventionelle feminine Ideale betont. Die 1980 ins Leben gerufenen Gay Games wurden geschaffen, um männlichen und weiblichen homosexuellen Athleten die Möglichkeit zu geben, offen zu konkurrieren und negative Wahrnehmungen über Homosexuelle zu entkräften.

In Analysen der Geschlechterverhältnisse im Sport häufig übersehen wird die umstrittene Praxis, in der Sportartikelindustrie Frauen und Kinder zur Herstellung von Ausrüstung und Bekleidung einzusetzen. Nike und andere Hersteller wurden beschuldigt, Frauen und Kinder in Entwicklungsländern wirtschaftlich auszubeuten (sogenannte Sweatshop-Arbeit), während sie gleichzeitig Werbekampagnen schalten, in denen behauptet wird, ihre Produkte stärkten junge Frauen.

Ethnizität & Rassismus

Wie auch in anderen gesellschaftlichen Bereichen besteht im Sport die Tendenz, Leistungsunterschiede mit angeblichen physischen Unterschieden zwischen „Rassen“ zu erklären. Wenn Österreicher im Skifahren gut abschneiden und Schweden im Tennis glänzen, werden kulturelle Erklärungen gesucht, etwa durch die Analyse sozialer Strukturen und Umweltbedingungen. Wenn hingegen Kenianer im Mittelstreckenlauf außergewöhnlich erfolgreich sind, neigt man dazu, physiologische Ursachen zu vermuten.

Diese Tendenz ist irreführend. Durch die Kartierung der menschlichen DNA ist das Konzept „Rasse“ höchst problematisch geworden. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die genetische Vielfalt innerhalb von Bevölkerungsgruppen mit ähnlichen physischen Merkmalen – etwa Hautfarbe – genauso groß ist wie die zwischen verschiedenen Gruppen. Falls es physische Unterschiede gibt, die etwa den Erfolg kenianischer Läufer oder afroamerikanischer Sprinter erklären, wurden diese bisher nicht entdeckt – und werden es wahrscheinlich auch nicht. Ironischerweise bleibt Rassismus trotz dieser Erkenntnisse ein nützliches Konzept für die soziologische Analyse bestimmter Sportphänomene – etwa der Ausgrenzung afroamerikanischer Spieler aus der nordamerikanischen Major League Baseball im frühen 20. Jahrhundert –, doch in der Leistungsforschung führt der Rückgriff auf „Rasse“ eher zu Verwirrung als zu Klarheit.

Trotz des Konsenses unter Genetikern führen manche Soziologen ihre Forschung weiterhin unter der Annahme fort, dass Rasse ein bedeutungsvolles Konzept sei. Die meisten Soziologen ziehen jedoch den Begriff der Ethnizität vor, wenn sie beobachtete Leistungsunterschiede erklären wollen. Ethnizität bezieht sich auf das gemeinsame kulturelle Erbe einer Gruppe. Dieses kulturelle Erbe – sei es beansprucht oder zugeschrieben – umfasst Sprache, Bräuche, Praktiken, Traditionen und Institutionen. Da ethnische Kulturen in der Kindheit gelernt werden, sind sie so selbstverständlich geworden, dass sie als „zweite Natur“ erscheinen – oder, wie Pierre Bourdieu es nennt, als „Habitus“. Ethnische Unterschiede im Sport äußern sich sowohl in Körperhaltung und Stil als auch in messbarer sportlicher Leistung. Sportfans sind geschickt darin, die nonverbalen Eigenarten unterschiedlicher Gruppen im gleichen Spiel zu erkennen. In den 1950er Jahren fiel etwa das ausdrucksstarke Spiel der brasilianischen Fußballnationalmannschaft, das auf individueller Technik beruhte, stark vom disziplinierten, teamorientierten Stil der deutschen Mannschaft ab.

Verschiedene ethnische Gruppen beteiligen sich in unterschiedlichem Maße am Sport. Palästinenser, die israelische Staatsbürger sind, nehmen seltener am Sport teil als jüdische Staatsbürger. In Deutschland sind Türken seltener als ethnische Deutsche Mitglieder von Sportvereinen. In beiden muslimisch geprägten Minderheiten sind Mädchen und Frauen noch seltener sportlich aktiv als Jungen und Männer. Journalisten haben festgestellt – und Soziologen untersucht –, dass Afroamerikaner in bestimmten Sportarten (Basketball, Boxen, Leichtathletik) überrepräsentiert sind, während sie in anderen (Polo, Schwimmen, Segeln) unterrepräsentiert sind. Solche Beteiligungsmuster lassen sich auf frühe Sozialisation, Vorbilder, Peergroups, ökonomische und gesellschaftliche Strukturen, Stereotype und Sündenbockmechanismen zurückführen. Soziologen haben mit diesen und anderen Konzepten erklärt, warum ethnische Minderheiten im Sport oft weniger präsent sind – und wenn sie es sind, warum sie dann häufig aus Führungs-, Verwaltungs- und Eigentumspositionen ausgeschlossen oder unterrepräsentiert bleiben. Soziologische Studien haben gezeigt, dass der Sport keineswegs das „level playing field“ (gleiche Ausgangsbedingungen für alle) ist, als das er sich oft präsentiert.

Empirische Belege zeigen, dass die Art und das Ausmaß der sportlichen Beteiligung, die Chancen auf Erfolg, die Möglichkeiten, Macht- und Prestigepositionen einzunehmen, und die Chance auf positive Erlebnisse im Sport durch ethnische Bruchlinien innerhalb und zwischen Gesellschaften geprägt sind. Diese Prozesse sind Teil sozialer Strukturen, die verschiedene ethnische Gruppen in ihren Möglichkeiten begünstigen oder einschränken. Die Rolle, Bedeutung und Funktion sportlicher Beteiligung stehen in Beziehung zu diesen Prozessen – sind aber nicht allein durch sie bestimmt. Das Konzept der Ethnizität hilft nicht nur, die oft fälschlich als „Rasseunterschiede“ erklärten Leistungsdifferenzen zu verstehen, sondern auch zu begreifen, wie Sportgruppen als Mittel politischer Artikulation dient. Die Rolle von Fußball und Rugby in Irland ist ein gutes Beispiel. Während Nordirland und die Republik Irland im Fußball durch getrennte Teams vertreten sind (wobei Nordirland als Symbol protestantischer Identität gilt), wird Rugby international durch ein einheitliches Team für ganz Irland gespielt. Diese Unterschiede stehen in Zusammenhang mit den kulturellen Traditionen der beiden Sportarten und den sozialen Klassen der beteiligten Akteure. Auch Spiele zwischen ehemals kolonisierten Ländern und ihren früheren Kolonisatoren – etwa Cricketspiele zwischen Indien und England – werden zu Übergangsriten mit starker symbolischer Aufladung. Sie sind Teil kultureller Auseinandersetzungen. Das vielleicht beste Beispiel für den Nutzen des Ethnizitätsbegriffs gegenüber dem Rassenbegriff bei der Erklärung von Leistungsunterschieden ist „Beyond a Boundary“ (1963), C.L.R. James’ klassische Studie zur Entstehung des karibischen Cricket. James verbindet sorgfältige historische Analyse mit detaillierten Beobachtungen der Cricketkultur seiner Zeit und entdeckt im Sport ein symbolisches Nachspielen jener Ungleichheiten und Kämpfe, die damals wie heute in der Karibik bestehen.

Leistung, Doping & Ethik

Menschliche Leistungsfähigkeit und der Gebrauch von Drogen

Obwohl leistungssteigernde Drogen bereits im 19. Jahrhundert bekannt waren – als Profi-Radrennfahrer Strychnin als Stimulans verwendeten –, begann der weit verbreitete Gebrauch von Drogen in den 1960er Jahren. Es handelt sich um eine Praxis, die nationale und ideologische Grenzen überschreitet. Soziologen, die das Phänomen des Drogengebrauchs im Sport untersuchen, legen normalerweise die moralische Empörung beiseite, die die Berichterstattung in den Medien und politische Kommentare zu diesem Thema oft kennzeichnet. Medienvertreter konzentrieren sich meist auf das Verhalten prominenter Stars wie den kanadischen Sprinter Ben Johnson und die irische Schwimmerin Michelle Smith, deren olympische Goldmedaillen entweder aberkannt wurden (Johnson) oder durch Dopingverdacht stark beschädigt wurden (Smith). Wann immer ein prominenter Athlet positiv auf eine verbotene Substanz getestet wird, reagieren Journalisten, Politiker und Sportverbände in der Regel mit Forderungen nach Null-Toleranz-Politik. Im Gegensatz dazu stellen Soziologen Fragen wie: Was ist eine Droge? Was sind die sozialen und sportlichen Wurzeln des Drogenkonsums? Warum konzentriert sich die Debatte fast ausschließlich auf leistungssteigernde Drogen? Was wäre eine tragfähige Drogenpolitik?

Drei breite Kategorien von Drogen wurden identifiziert: Freizeitdrogen, regenerierende Drogen und leistungssteigernde Drogen. Während sich die Aufmerksamkeit meist auf Freizeitdrogen wie Marihuana und Kokain oder auf anabole Steroide (synthetische Verbindungen des männlichen Sexualhormons Testosteron) und andere leistungssteigernde Mittel richtet, wird regenerierenden Substanzen, die Athleten zur Fitness zurückverhelfen, kaum Aufmerksamkeit geschenkt. Das ist bedauerlich, denn auch der übermäßige Gebrauch von Vitaminen und Nahrungsergänzungsmitteln kann der Gesundheit eines Sportlers schaden. Es sollte mehr Augenmerk auf alle Formen des Drogenkonsums gelegt werden – nicht nur auf den Missbrauch von Kokain und Steroiden.

Ein Hindernis bei der Entwicklung einer rationalen Drogenpolitik ist die oft schwache Unterscheidung zwischen „natürlich“ und „künstlich“. Das gilt besonders für Vitamine, spezielle Diäten, Wachstumshormone und das sogenannte „Blutdoping“ (die Entnahme und spätere Infusion des eigenen Blutes). Zudem ist die Trennung zwischen den verschiedenen Drogenkategorien nicht eindeutig – einige Substanzen wie Betablocker fallen sowohl unter regenerierende als auch unter leistungssteigernde Mittel.

Bei der Betrachtung der Argumente für und gegen Sperren von Athleten, die positiv getestet wurden, lassen sich mehrere Hauptargumente identifizieren. Das am häufigsten verwendete Argument für ein Verbot lautet, dass leistungssteigernde Drogen jenen, die sie verwenden, einen unfairen Vorteil verschaffen. Dieses Argument berührt die Ethik des Sports sowie die Vorstellung, dass Athleten eine moralische Verpflichtung haben, sich nicht nur an die Regeln zu halten, sondern auch als Vorbilder zu dienen. Ebenfalls häufig verwendet wird das Argument, dass Drogen die Gesundheit der Athleten schädigen. Das sogenannte „Schadensprinzip“ behauptet oder impliziert, dass Athleten vor sich selbst geschützt werden müssten. Eng verbunden mit beiden Argumenten ist die Annahme, dass Verbote abschreckend wirken, also verhindern, dass Athleten betrügen oder sich selbst schaden.

Das Gegenargument ist zweifach: Das Argument der Fairness sei nicht überzeugend, weil Drogen keinen Sondervorteil böten, wenn sie legal wären und allen Athleten zur Verfügung stünden. Befürworter dieses Standpunkts weisen auch darauf hin, dass die aktuellen Regeln Athleten aus wohlhabenden Ländern erlauben, effizienter zu trainieren – mit besseren Trainern und Ausrüstung – als Athleten aus ärmeren Ländern. Das sei offensichtlich unfair. Das „Schadensprinzip“-Argument wird kritisiert, weil es Athleten wie Kinder behandele. Erwachsene Sportler sollten selbst entscheiden dürfen, ob sie ihre Gesundheit durch Drogen gefährden wollen.

Soziologen haben zur Doping-Debatte beigetragen, indem sie darauf hinwiesen, dass die Konzentration auf individuelles Fehlverhalten das Thema Drogenkonsum individualisiert, statt die sozialen Wurzeln zu beleuchten. Zu den identifizierten Ursachen zählen die Medikalisierung des gesellschaftlichen Lebens und die stark gewachsene Bedeutung des Sports als Quelle von Selbstwertgefühl und materiellen Vorteilen. Der Sieg brachte schon immer mehr Belohnung als die Niederlage – doch heute ist der Unterschied beispiellos groß. Soziologen haben auch Fragen zur Verletzung der Privatsphäre durch verpflichtende Drogentests sowie zur unzureichenden Ausstattung von Rehabilitationsprogrammen für Dopingvergehen aufgeworfen.

Die Diskussion um leistungssteigernde Drogen wird weiter verkompliziert, wenn man auch andere „unnatürliche“ Faktoren betrachtet, die die Leistung beeinflussen – etwa psychologische Techniken oder biotechnologische Eingriffe. Die Rolle der Sportpsychologie nahm in den 1990er Jahren deutlich zu. Zielsetzungsstrategien, Konzentrationsübungen und Visualisierungstechniken sollten sicherstellen, dass Athleten sich auf Höchstleistungen fokussieren. Ablenkungen sollten beseitigt werden.

Das Wachstum biotechnologischer Eingriffe in das menschliche Leben – einschließlich der potenziellen Auswirkungen von Gentechnik – wirft ebenfalls viele Fragen für den Sport auf. Während viele Menschen solche Eingriffe in der rehabilitativen Medizin unkritisch akzeptieren, ist – wie bei Drogen – die Grenze zwischen Wiederherstellung und Leistungssteigerung nicht eindeutig. Rekonstruktive Chirurgie, Implantate und technische Anpassungen tragen zusammen mit Drogenkonsum und masochistisch intensiven Trainingsregimen zur Schaffung dessen bei, was John M. Hoberman als „mortal engines“ (tödliche Maschinen) bezeichnet. Diese Eingriffe in den „natürlichen“ Körper müssen im Rahmen der größeren Debatte über Sport und Menschsein betrachtet werden.

Sportpsychologie & Motivation

Über Jahrzehnte versuchten Psychologen, Persönlichkeitsmerkmale zu identifizieren, die Sportler einer Sportart von jenen einer anderen (und von Nicht-Sportlern) unterschieden. Unter Verwendung von Raymond Cattells Personality Factor Questionnaire und einer Reihe weiterer Papier-und-Bleistift-Tests kamen Forscher zu widersprüchlichen Ergebnissen. Abgesehen von der offensichtlichen Tatsache, dass Sportler körperlich aktiver sind als Nicht-Sportler, und ebenso offensichtlich, dass Athleten, die Einzelsportarten betreiben, bei den Merkmalen „Autonomie“ und „Unabhängigkeit“ höher abschneiden als Mannschaftssportler, bestand kaum Konsens über eine sogenannte „sportliche Persönlichkeit“. Kontrolliert man den sozialen Status, sind Sportler sich untereinander und auch Nicht-Sportlern sehr ähnlich.

Studien zur „sportlichen Persönlichkeit“ sind seltener geworden, während Untersuchungen zu Motivation und Aggression zugenommen haben – sowohl in Zahl als auch in Komplexität und Differenziertheit. Frühere Studien zur Motivation – oft inspiriert durch die Arbeiten der US-amerikanischen Psychologen David McClelland und John Atkinson – untersuchten das Verhältnis zwischen Leistungsbedürfnis und Angst vor dem Scheitern. Weibliche Athleten stellten dabei ein besonderes Problem dar. Über Jahre hinweg wurde ihr geringeres Motivationsniveau mit der Angst erklärt, sportlicher Erfolg könne auf Kosten ihrer Weiblichkeit gehen. Diese Angst wiederum wurde als Folge eines Rollenkonflikts verstanden: Eine Frau mit großem sportlichem Ehrgeiz könnte als männlich oder lesbisch wahrgenommen werden. Psychologische Tests wie Sandra Bems Sex Role Inventory klassifizierten sportliche Frauen regelmäßig als „maskulin“, da sie bei den Skalen für Wettbewerbsorientierung und Aggressivität hohe Werte erzielten. Gegen Ende des 20. Jahrhunderts jedoch führte die wachsende gesellschaftliche Akzeptanz leistungsorientierter Sportlerinnen (und von Homosexualität) in Europa und Nordamerika dazu, dass Rollenkonflikte und die „Angst vor dem Erfolg“ mehr oder weniger verschwanden. Auf Freizeit- wie auch Leistungsebene zeigten neuere Studien eindeutig, dass sportliche Betätigung das Selbstwertgefühl von Mädchen und Frauen genauso steigert wie das von Jungen und Männern.

In Problem Athletes and How to Handle Them (1966) versuchten die US-Amerikaner Bruce Ogilvie und Thomas Tutko, Motivationsprinzipien anzuwenden, um sportliche Leistungen zu verbessern. Ihr weit verbreiteter Athletic Motivation Inventory wurde entwickelt, um Persönlichkeitsmerkmale wie Führungsfähigkeit und mentale Härte zu messen, die sportlichem Erfolg zuträglich sind. Andere Psychologen untersuchten eine Vielzahl von Techniken – darunter Meditation, mentales Training (Visualisierung) und sogar Hypnose –, um Angst abzubauen, Erregung zu kontrollieren oder die Konzentration zu verbessern. Wieder andere erforschten die Dynamik von Kleingruppen und die relative Wirksamkeit unterschiedlicher Führungs- und Coachingstile. Das Geschlecht erklärt dabei einige beobachtete Unterschiede: Obwohl sich Sportlerinnen psychologisch zunehmend ihren männlichen Kollegen annähern, sprechen sie auf Ermutigung weiterhin stärker an als Männer – und reagieren empfindlicher auf Kritik. Auch kulturelle Unterschiede, die von Sportpsychologen mitunter vernachlässigt werden, spielen eine wichtige Rolle: Japanische Athleten etwa reagieren besser auf harsche Kritik und strenge Disziplin als ihre nordamerikanischen Gegenstücke. Kulturelle Faktoren sind auch dann bedeutsam, wenn es um pharmakologische Interventionen geht: In autoritäreren Kulturen war es wahrscheinlicher, dass Trainer von Elitesportlern die Einnahme leistungssteigernder Substanzen wie anaboler Steroide forderten – und gleichzeitig den Konsum von Freizeitdrogen wie Kokain untersagten.

Die Motivation für Freizeitsport unterscheidet sich zweifellos von jener auf Leistungsebene. Freizeit- und Leistungssportler teilen zwar den Wunsch, ihre Fähigkeiten zu verbessern und Wettkämpfe zu gewinnen, schätzen aber gleichermaßen die sozialen Aspekte der Teamzugehörigkeit und erleben Momente ekstatischer Erfüllung – ein Zustand, den manche Psychologen als „Flow“ bezeichnen. Es bestehen jedoch wichtige Unterschiede hinsichtlich Art und Intensität der Motivation. Materielle Belohnung ist selbstverständlich ein Anreiz für offen-professionelle Sportler, doch auch wenn wirtschaftliche Motive keine Rolle spielen, sind Leistungssportler eine besondere Gruppe: Sie empfinden sich oft als Vertreter ihrer Nation (oder einer anderen kollektiven Identität). Auf dem Siegertreppchen zu stehen, während die eigene Nationalflagge gehisst wird und die Nationalhymne erklingt, kann ebenso motivierend sein wie die Aussicht auf einen Millionenvertrag – wobei ersteres oft zum zweiten führt. Wenn Athleten von einem Mix aus wirtschaftlicher und repräsentativer Motivation angetrieben werden, können sie beinahe unvorstellbare Leistungen erreichen – doch sie neigen auch zu einer „Sieg um jeden Preis“-Mentalität, die sie dazu bewegt, leistungssteigernde Drogen zu nehmen, absichtlich zu foulen oder ernsthafte Verletzungen zu ignorieren, um trotz allem weiterzuspielen.

Medien & Kommerzialisierung

Moderne Sportarten und moderne Massenmedien sind beide milliardenschwere Wirtschaftszweige. Der Spitzensport kann in seiner heutigen Form nicht ohne die Massenmedien existieren, die ihn bekannt machen und finanzieren. Der riesige Markt für Sportausrüstung und teambezogene Fanartikel wird zu einem großen Teil durch die rund-um-die-Uhr-Berichterstattung der Medien über den Sport getragen. Umgekehrt ist die wirtschaftliche Infrastruktur der Massenmedien in erheblichem Maße von der Fähigkeit des Sports abhängig, große, loyale Gruppen von Leserinnen, Hörern, Zuschauerinnen und interaktiven Konsumenten zu schaffen. Diese dynamische Synergie zwischen Sport und Massenmedien ist nicht frei von Problemen. Die Massenmedien üben nicht nur einen enormen Einfluss darauf aus, wie Sportereignisse inszeniert werden, sondern auch darauf, wann sie stattfinden. Wenn olympische Sprinter ihre Rennen um fünf Uhr morgens laufen, damit New Yorker sie zur besten Sendezeit sehen können – wie bei den Olympischen Sommerspielen 1988 in Seoul, Südkorea –, dann ist der Einfluss der Medien offensichtlich in einem Ausmaß gewachsen, das zu Zeiten von Pierre de Coubertin, dem Begründer der Olympischen Spiele, undenkbar gewesen wäre.

Dass die wirtschaftlichen Interessen der Medien an oberster Stelle stehen, zeigt sich in den Werbeunterbrechungen, die Sportübertragungen im kommerziellen Fernsehen regelmäßig unterbrechen. Nicht überraschend also, dass es gelegentlich zu einem Widerstand gegen die Symbiose von Sport und Medien kommt. Manche Athleten und Zuschauer werfen den Medien (vor allem dem Fernsehen) vor, den Sport „übernommen“ und dessen Ethos, Regeln und Struktur verändert zu haben. Ein Beleg für die Sorge über die wirtschaftliche Macht der Massenmedien war die Entscheidung der britischen Regierung im Jahr 1999, Rupert Murdochs BSkyB – das die Übertragungsrechte an der englischen Premier League besitzt – den Kauf von Manchester United, einem der reichsten und bekanntesten Sportvereine der Welt, zu verwehren. Es gibt auch Hinweise darauf, dass die kommerziellen Interessen einzelner Medienunternehmen – insbesondere wenn sie monopolartig agieren – das für Sportwettbewerbe so entscheidende Moment der Ergebnisoffenheit beschädigen und beim Publikum den Eindruck erzeugen können, Sportereignisse seien „manipuliert“, um den Interessen der Medienunternehmen zu dienen. Angesichts verschiedener Missstände argumentieren einige Kritiker, dass Sport von Regierungen, Spitzensportverbänden und Fanorganisationen überwacht werden müsse – um ironischerweise seinen langfristigen wirtschaftlichen Wert zu sichern.

Ein zentrales Feld, in dem der „Markenwert“ des Sports für die Beziehung zwischen Massenmedien und Sport entscheidend ist, ist das Sponsoring durch Unternehmen. Das unternehmerische Sponsoring – das die aristokratischen Gönner früherer Zeiten längst abgelöst hat – ermöglicht es Sportorganisationen und -wettbewerben, sich zu finanzieren, während es gleichzeitig die Markenbekanntheit, die Identifikation und die Loyalität gegenüber den Sponsoren steigert. Das Sponsoring von Namensrechten für Veranstaltungen und Sportstätten sowie die prominente Platzierung von Sponsorenlogos an Stellen, die dem Publikum kaum entgehen können, sind äußerst wertvolle Marketinginstrumente, für die Sponsoren bereit sind, immense Summen zu zahlen. Als die neugewählte britische Labour-Regierung 1997 versuchte, ein umfassendes Verbot von Tabakwerbung und -sponsoring im Sport einzuführen, wurde dies durch die Tatsache verzögert, dass die Einnahmen aus Werbung und Sponsoring mehr als 300 Millionen Pfund pro Jahr betrugen.

Mit dem Sponsoring eng verknüpft ist das Merchandising, das es dem Sport, den Sponsoren und Unternehmen ermöglicht, zusätzliche Einnahmen und Sichtbarkeit zu erzielen, indem sie Sportfans Produkte und Dienstleistungen verkaufen, die sie als Anhänger von Mannschaften (z. B. Fußballtrikots) und von Sponsoren (z. B. das Nike-„Swoosh“-Logo oder die charakteristischen Streifen von Adidas) ausweisen. Zusätzlichen Schub erhält diese Vermarktung durch bezahlte Werbeträger – etwa den Basketballspieler Michael Jordan oder die Tennisspielerin Anna Kournikova –, die markengebundene Sportprodukte aktiv bewerben oder einfach sichtbar tragen oder nutzen.

Der Schlüssel zur Kommerzialisierung des Sports durch Sponsoring, Prominentenwerbung und Merchandising ist selbstverständlich das Massenmedium selbst. Dessen erstaunliche Fähigkeit, Sportereignisse und einzelne Athleten einem breiten Publikum zu präsentieren, hat Sportwettbewerbe von lokalen zu globalen Phänomenen gemacht. Die Geschichte der Entwicklung und Evolution des modernen Sports ist daher auch die Geschichte der Massenmedien als eines der zentralen Veränderungsinstrumente innerhalb der gesamten Sportkultur. Wirtschaftlich gesehen ist der Sport mit den Massenmedien auf innige und dauerhafte Weise verheiratet – ohne Aussicht auf Scheidung.

Zukunft & gesellschaftliche Bedeutung

Sport ist weit mehr als Bewegung – er ist ein Spiegelbild gesellschaftlicher Dynamiken. In Zukunft wird Sport eine noch zentralere Rolle spielen: als integratives, gesundheitsförderndes und kulturell verbindendes Element. Technologische Innovationen wie virtuelle Realität, smarte Trainingssysteme und datenbasierte Leistungsanalysen werden das Sporterlebnis und -training grundlegend verändern. Gleichzeitig steigt die Bedeutung von Nachhaltigkeit, Fairness und Diversität im Sportbetrieb. Sporteinrichtungen, Bildungssysteme und Medien tragen zunehmend Verantwortung, Werte wie Inklusion, Geschlechtergerechtigkeit und Anti-Diskriminierung aktiv zu fördern. Die Gesellschaft erkennt immer mehr den Wert von Sport als Plattform für soziale Teilhabe, politische Kommunikation und individuelle Entwicklung. In einer globalisierten Welt im Wandel bleibt Sport ein verbindendes Medium – lokal verankert, aber international inspiriert.